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6 may 2013
Poderoso huracán en el polo Norte de Saturno
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| Poderoso huracán en el polo Norte de Saturno |
La nave espacial internacional Cassini ha encontrado un
poderoso huracán en el polo norte de Saturno, rodeado por una banda giratoria
hexagonal curiosidad en las nubes.
Las imágenes fueron tomadas por la cámara de Cassini el 27
de noviembre de 2012 y son los primeros puntos de vista de primer plano de la
tormenta, que se ha estado produciendo desde al menos el año 2006.
La nave espacial Voyager 2 de la NASA no tenía una visión
clara de esta parte del polo norte de Saturno, cuando voló por el planeta en
1981, aunque ha respetado la banda hexagonal de nubes que es lo suficientemente
amplia como para entren cuatro Tierras en su interior.
Cuando Cassini llegó en 2004, en el polo norte de Saturno
era de noche porque era el centro de su invierno. La luz visible tuvo que
esperar el paso del equinoccio en agosto de 2009. Sólo entonces la luz solar comenzó
en el hemisferio norte de Saturno. para una buena visión se requiere un cambio
en el ángulo de la órbita de Cassini alrededor de Saturno para que la nave
pueda ver los polos. El huracán se asemeja misteriosamente a los que vemos en
la Tierra, pero en mucha más proporción.
Pero también hay algunas diferencias notables. Extrañamente,
el saturnino huracán se encuentra bloqueado en el polo norte del planeta. En la
Tierra, los huracanes tienden a desplazarse hacia los polos, pero el huracán de
Saturno esta al norte y es probable atrapado allí.
Por otra parte, los huracanes de la Tierra son alimentados
por el agua caliente del océano, pero la tormenta de Saturno es de alguna
manera cada vez más grande por las pequeñas cantidades de vapor de agua en la
atmósfera rica en hidrógeno del planeta.
Aprender como estas tormentas de Saturno utilizan el vapor
de agua a disposición podría decir a los científicos más acerca de cómo se
generan y se mantienen los huracanes terrestres.
29 abr 2013
Colisiones de meteoritos en los anillos de Saturno
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| Colisiones de meteoritos en los anillos de Saturno |
La nave espacial Cassini de la NASA ha proporcionado la
primera evidencia directa de pequeños meteoritos que rompen en flujos de
escombros y chocan contra los anillos de Saturno.
Estas observaciones hacen de los anillos de Saturno el único
lugar aparte de la Tierra, la Luna y Júpiter, donde los científicos y
astrónomos aficionados han podido observar los efectos que producen. El estudio
de la velocidad de impacto de meteoritos fuera del sistema de Saturno ayuda a
los científicos a comprender cómo se formaron los diferentes sistemas de
planetas en nuestro sistema solar.
El sistema solar está lleno de objetos. Estos objetos
frecuentemente golpean los cuerpos planetarios. Los meteroides de Saturno se
estiman que tienen un tamaño en un rango de alrededor de una pulgada y media de
varios metros (1 centímetro hasta varios metros). Le tomó años a los
científicos distinguir huellas dejadas por nueve meteoritos en 2005, 2009 y
2012. Los resultados proporcionados por Cassini, han mostrado a los anillos de
Saturno actuar como detectores muy eficaces de muchos tipos de fenómenos
circundantes, incluyendo la estructura interior del planeta y de las órbitas de
sus lunas. Por ejemplo, una ondulación sutil pero extensa de alrededor de 19,000
kilómetros a través de los anillos más internos nos habla de un gran impacto de
un meteorito en 1983.
"Estos nuevos resultados implican los tipos de impacto
actuales de las pequeñas partículas de Saturno siendo estos aproximadamente los
mismos que los de la Tierra - dos localidades muy diferentes en nuestro sistema
solar - y esto es muy emocionante para ver", dijo Linda Spilker, científica
del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA del proyecto Cassini en Pasadena, California.
"Tomó los anillos de Saturno que actúan como un detector de meteorito
gigante - 100 veces la superficie de la Tierra - y visitó por mucho tiempo el
sistema de Saturno para abordar esta cuestión."
El equinoccio de Saturno en el verano de 2009 fue un momento
especialmente bueno para ver los escombros dejados por los impactos de
meteoritos. El ángulo del sol muy bajo en los anillos causó que las nubes de
escombros que se vean brillantes contra los anillos oscuros en las imágenes del
subsistema de imágenes científicas de Cassini.
"Sabíamos que estos pequeños impactos se producen
constantemente, pero no sabíamos que tan grande o qué tan frecuentes sean, y
que no necesariamente se espera que tomen la forma de espectaculares nubes
esquila", dijo Matt Tiscareno, autor principal de participación científica
de Cassini en la Universidad de Cornell en Ithaca, NY.
Tiscareno y sus colegas creen que los meteoritos de este
tamaño probablemente se destruyen en un primer encuentro con los anillos y se
crean pequeñas piezas, que luego entran
en órbita alrededor de Saturno. Las diminutas partículas que forman estas nubes
tienen una gama de velocidades orbitales alrededor de Saturno. Las nubes se
forman pronto en tiras diagonales, rayas brillantes y ampliadas. "Los
anillos de Saturno son extraordinariamente brillantes y limpios, lo que lleva a
algunos a sugerir que los anillos son en realidad mucho más jóvenes que
Saturno," dijo Jeff Cuzzi, co-autor del estudio y científico
interdisciplinario de Cassini especializado en anillos planetarios y el polvo
en la Investigación Ames de NASA Center en Moffett Field, California "Para
evaluar esta afirmación dramática, debemos saber más acerca de la velocidad a
la que el material exterior está bombardeando los anillos.
Este último análisis
ayuda a completar la historia con la detección del impactador de un tamaño que
no estábamos previamente capaces de detectar directamente ".
La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la
NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. El
Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, una
división del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, dirige la
misión Cassini-Huygens para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en
Washington. JPL diseñó, desarrolló y ensambló el orbitador Cassini y sus dos
cámaras a bordo. El equipo de imagen consta de científicos de Estados Unidos,
Inglaterra, Francia y Alemania. El centro de operaciones de imagenes tiene su
base en el Space Science Institute en Boulder, Colorado
25 abr 2013
Cometa recién descubierto es fotografiado en el Camino al interior del Sistema Solar
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| Cometa C/2012 S1 (ISON) (Hubble) |
Los científicos esperan con impaciencia la llegada de un
cometa recién descubierto que el 28 de Noviembre atravesará 730.000 millas por
encima de la superficie del Sol y tiene el potencial de ser fácilmente visible
desde la Tierra.
El cometa C/2012 S1 (ISON), es muy inusual, ya que bordeará
el Sol a solo dos radios de su superficie para el finales de Noviembre. Este
fue descubierto a mediados de Septiembre cuando pasaba por la órbita de Júpiter
y ya desde ahí estaba activo, a diferencia de otros cometas que pasan muy cerca
del sol y que permanecen visibles solo por horas cuando se van acercando. A una
distancia tan cercana del perihelio del Sol, se espera que los cometas se
calienten intensamente por el astro, para empezar a sublimar no sólo su hielo sino
también silicatos e incluso metales, liberando una enorme cantidad de polvo. La
expectativa es alta ya que el cometa C / ISON será mucho más brillante y
espectacular que la mayoría de los otros cometas que se acercan al sol, (o
sungrazers) a finales de este año.
"Como un visitante, por primera vez en el interior del
sistema solar, el cometa C / ISON proporciona a los astrónomos una oportunidad
única para estudiar un cometa fresco, conservado desde la formación del sistema
solar", dijo el Científico Jian-Li Yang del Instituto de Investigación de
Ciencias Planetarias, quien dirige un equipo que tomó imágenes de la cometa.
"El alto brillo esperado del cometa al acercarse al Sol permite muchas
medidas importantes que son imposibles para la mayoría de los cometas
nuevos."
El Cometa C / ISON fue fotografiado por el telescopio espacial
Hubble el 10 de abril con la cámara de campo ancho 3, cuando el cometa estaba
un poco más cerca que Júpiter, solo a 621 millones kilómetros del Sol y 634
millones kilómetros de la Tierra.
El equipo está usando las imágenes para medir el nivel de
actividad de este cometa y determinar el tamaño del núcleo, con el fin de
predecir la actividad del mismo cuando pasa a por su perihelio, o más cerca del
Sol, a finales de este año. Las mediciones preliminares de las imágenes del
Hubble indican que el núcleo, el, cuerpo helado sólido en el centro del cometa,
no es mayor a tres o cuatro kilómetros de diámetro. Esto es notablemente
pequeño teniendo en cuenta el alto nivel de actividad observada en el cometa
hasta ahora. Este pequeño tamaño también significa que el resultado de su paso
por el perihelio cerca del Sol es muy difícil de prever.
El cometa está activo a medida que la luz del sol calienta
la superficie y hace que los volátiles gases congelados empiecen a sublimar. La
cabeza del cometa, tiene aproximadamente 5,000 kilómetros de ancho o 1.2 veces el ancho de Australia. La cola de
polvo se extiende más de 92.000 kilómetros, mucho más allá del campo de visión
del Hubble.
Un análisis detallado de la coma de polvo que rodea el
núcleo revela un chorro de fuertes partículas de polvo de cara al sol. Este chorro,
que se proyecta en el cielo, se extiende por lo menos 3700 kilómetros.
Un análisis más cuidadoso está en curso para mejorar las
mediciones y para predecir el resultado del paso por el perihelio de este
cometa.
Todavía está por verse si el Cometa C / ISON se convertirá
en el "cometa del siglo" y eclipsará a todos los demás cometas
brillantes en el pasado. Pero las nuevas imágenes del Hubble del cometa C /
ISON han revelado mucha información valiosa sobre este cometa muy inusual.
5 abr 2013
En el presupuesto de la Nasa se incluye capturar un asteroide y tripulaciones a Marte para 2035
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| En el presupuesto de la Nasa se incluye capturar un asteroide y tripulaciones a Marte para 2035 (NASA) |
La NASA anunció el lunes 11 de Febrero una solicitud de presupuesto de 17,7 mil millones de dólares para el año fiscal 2013 para un ambicioso
programa de exploración espacial que se basará en las nuevas tecnologías y
capacidades probadas y así expandir el alcance de Estados Unidos en el sistema
solar.
A pesar de un ambiente fiscal restringido, el presupuesto de
la NASA continúa aplicando la ciencia espacial y la exploración del programa
acordado por el presidente Obama y una mayoría bipartidista en el Congreso,
sentando las bases para los descubrimientos innovadores en la Tierra y en el
espacio profundo, incluyendo nuevos destinos , como un asteroide y Marte en
2035.
El presupuesto de la NASA incluye 4 mil millones para las operaciones espaciales
y 4 millones de dólares para actividades
de exploración en el Directorio de Misiones de Exploraciones y Operaciones humanas y la
financiación de la Estación Espacial Internacional; 4.9 mil millones para la
ciencia, 669 millones para tecnología espacial y $ 552 millones para la
investigación aeronáutica.
El presupuesto apoya el trabajo continuo de la NASA para
desarrollar el Sistema de Lanzamiento Espacial, un nuevo cohete de carga pesada
para transportar astronautas a destinos como un asteroide y Marte, y la cápsula
tripulada Orion en donde van a viajar. Se incluyen recursos para la preparación
final y etapas de fabricación para 2014 de Orión, prueba de vuelo Exploration 1
y las revisiones preliminares de diseño de los elementos principales del
Espacio sistema de lanzamiento.
La NASA ha dado prioridad a la financiación de su asociación
con la industria espacial comercial para facilitar el transporte de carga y tripulación
a la estación. El presupuesto también aumenta la utilización de la Estación
Espacial Internacional para mejorar la vida en la Tierra.
La agencia continuará
desarrollando y llevara a cabo pruebas críticas en el Telescopio Espacial James
Webb, con el lanzamiento previsto para
2018. Como sucesor del Telescopio Espacial Hubble, James Webb volverá a
revolucionar nuestra comprensión del universo. La NASA también está
desarrollando una estrategia integrada para asegurar que los próximos pasos
para el Programa de Exploración de Marte robótica así como objetivos a largo
plazo de exploración con humanos.
1 abr 2013
Se estrecha la relación de la Luna con los grandes asteroides
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| Luna (NASA) |
Científicos del Instituto de Ciencia Lunar de la NASA (NLSI) han descubierto que la Luna tiene más en común de lo que se pensaba con los grandes asteroides itinerantes del Sistema Solar. Concretamente, el estudio ha determinado que la misma población de proyectiles de alta velocidad que impactaron contra el satélite de la Tierra hace 4.000 millones años, también se estrellaron contra el asteroide gigante Vesta y, quizás, contra otros asteroides de gran tamaño.
Así, la investigación, publicada en 'Nature Geoscience', revela un vínculo inesperado entre Vesta y la Luna, y proporciona nuevos medios para el estudio de la historia temprana del bombardeo de planetas.
La directora del trabajo, Yvonne Pendleton, ha precisado que, "aunque la luna se encuentra muy lejos de Vesta (situada en el cinturón principal de asteroides entre las órbitas de Marte y Júpiter), parecen compartir parte de la historia del mismo bombardeo".
Además, ha explicado que este hallazgo apoya la teoría de que el cambio de posición de los planetas gigantes de gas, como Júpiter y Saturno, desde sus órbitas originales hasta su ubicación actual, desestabilizó parte del cinturón de asteroides y provocó un bombardeo de asteroides hace miles de millones de años, conocido como "el cataclismo lunar".
La investigación proporciona nuevas restricciones sobre el inicio y la duración del cataclismo lunar, y demuestra que fue un evento que afectó no sólo a los planetas interiores del sistema solar, sino también al cinturón de asteroides.
Hasta ahora, los científicos de la NASA han utilizado las muestras de rocas lunares traídas por los astronautas del Apolo para estudiar la historia del bombardeo de la Luna. Pero el equipo de este nuevo trabajo las ha utilizado para ahondar en la historia de una colisión de asteroides del cinturón principal. En particular, los meteoritos 'howardite' y 'eucrite', que son especies comunes que se encuentran en la Tierra y que se han utilizado para estudiar el asteroide Vesta (el cuerpo del que proceden, su roca madre).
Con la ayuda de simulaciones por ordenador, los investigadores han encontrado que la misma población de proyectiles responsables de la formación de cráteres y cuencas en la Luna también estaban golpeando Vesta a velocidades muy altas.
Además, el equipo utilizó los últimos modelos dinámicos de la evolución temprana del cinturón principal para descubrir la fuente probable de estos impactadores de alta velocidad. El equipo determinó que la población de los proyectiles que impactaron en Vesta tenían órbitas que también permitían a algunos objetos golpear la Luna a altas velocidades.
"Los meteoritos muestran signos de que el cinturón de asteroides habría perdido una gran cantidad de masa hace 4.000 millones años, y con este 'escape' de masa habría golpeado a los asteroides supervivientes del cinturón principal y la Luna a altas velocidades", ha explicado otro de los investigadores, Simone Marchi
Según ha indicado, la investigación "no sólo es compatible con la teoría actual, sino que era necesaria para el siguiente nivel de entendimiento".
31 mar 2013
Lanzada la cosmonave Soyuz TMA-08M
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| Tripulación 35 (NASA) |
Gracias a una nueva ruta de ascenso rápido, la cápsula rusa Soyuz TMA-08M, con tres cosmonautas a bordo, se unió a la estación espacial internacional en poco menos de 6 horas, en comparación a los habituales dos días. El nuevo método, que se probó antes con naves de carga Progress, abrevia la falta de comodidad de los viajeros y es ahora posible gracias a la precisión del cohete y de la maniobrabilidad de la cápsula.
El despegue se produjo a las 20:43 UTC del 28 de marzo, desde el cosmódromo de Baikonur, gracias a un vector Soyuz FG. En el interior de la nave volaron los rusos Pavel Vinogradov y Aleksandr Misurkin, y el estadounidense Chris Cassidy.
Una vez alcanzado el espacio y abiertos los paneles solares y antenas, el vehículo se situó inmediatamente en una ruta de aproximación hacia su destino. Cuatro órbitas después, la Soyuz llegaba a las inmediaciones de la estación espacial, y se acoplaba a ella, al módulo Poisk, a las 02:28 UTC del 29 de marzo, es decir, 5 horas y 45 minutos después del lanzamiento.
Los recién llegados abrieron poco después su escotilla, y pudieron penetrar en el interior del complejo orbital, donde fueron recibidos por los actuales miembros de la expedición número 35 (Chris Hadfield, Thomas Marshburn y Roman Romanenko). Los seis intercambiaron saludos y charlaron brevemente vía televisión con el centro de control de la Tierra, con presencia de algunos familiares de los cosmonautas.
Ahora completa, la expedición 35 tiene por delante mucho trabajo. Se podrían llevar a cabo hasta siete salidas extravehiculares, cuatro de ellas rusas (la primera el 19 de abril), durante su estancia en el espacio, además de cientos de experimentos de todo el mundo. El 15 de abril, se espera además la separación de la nave de carga Progress M-17M, y la de la M-18M el 23 de abril, para dejar paso a la M-19M que despegará el día 24
Los cosmonautas de la Soyuz TMA-07M regresarán a casa el 15 de mayo, dejando a Vinogradov como nuevo comandante. Sus sucesores (TMA-09M) despegarán el 28 de mayo en un vuelo igualmente rápido. Después, podría efectuarse el lanzamiento del vehículo de carga ATV-4 de la Agencia Espacial Europea, el 14 de junio, que culminaría con un acoplamiento el día 26.
Fuente: Nasa.gov
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