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12 may 2013
Estudio predice la epilepsia en humanos
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| Estudio predice la epilepsia en humanos |
Un pequeño dispositivo
implantado en el cerebro predijo con exactitud la epilepsia en seres humanos en
un primer estudio dirigido por el profesor Mark Cook, Catedrático de Medicina
de la Universidad de Melbourne y director de Neurología en el Hospital de St
Vincent.
"Saber cuándo un ataque
puede ocurrir podría mejorar dramáticamente la calidad de vida y la
independencia de las personas con epilepsia", dijo el profesor Cook, cuya
investigación fue publicada hoy en la revista médica internacional The Lancet Neurology.
El profesor Cook y su equipo
los profesores Terry O'Brien y Sam Berkovic, trabajaron con investigadores de
la compañía con sede en Seattle, NeuroVista, que desarrolló un dispositivo que
podría ser implantado entre el cráneo y la superficie del cerebro para
controlar las señales eléctricas a largo plazo en el cerebro.
Trabajaron juntos para
desarrollar segundo dispositivo implantado bajo el pecho, que transmite impulsos
eléctricos grabados en el cerebro a un dispositivo de mano, proporcionando una
serie de luces de advertencia de los pacientes la probabilidad de tener un
ataque en las próximas horas.
El estudio de dos años
incluyó a 15 personas con epilepsia de edades comprendidas entre 20 y 62 años,
que experimentaron entre dos y 12 ataques al mes y que no habían tenido control
de sus crisis con los tratamientos existentes.
Durante el primer mes de la
prueba del sistema, se creó exclusivamente para registrar los datos de EEG, lo
que permitió al profesor Cook y su equipo construir algoritmos individuales de
previsión de crisis para cada paciente. El sistema predijo correctamente las
crisis con un alto peligro, el 65 por ciento de las veces, y trabajó a un nivel
mejor que el 50 por ciento en 11 de los 15 pacientes. Ocho de los 11 pacientes
habían predicho sus convulsiones con precisión entre 56 y 100 por ciento del
tiempo.
La epilepsia es la segunda enfermedad
más común neurológica tras el ictus, que afecta a más de 60 millones de
personas en todo el mundo. Hasta el 40 por ciento de las personas son incapaces
de controlar sus convulsiones con los tratamientos existentes.
"Uno o dos por ciento
de la población sufre de epilepsia crónica y hasta el 10 por ciento de la gente
va a tener una convulsión en algún momento de sus vidas, por lo que es muy
común. Es debilitante, ya que afecta a los jóvenes en su mayor parte y les
afecta a menudo a través de todo su ciclo de vida ", dijo el profesor
Cook.
"El problema es que las
personas con epilepsia están, en su mayor parte, sintiéndose bien. Así que sus
actividades se limitan exclusivamente por esta condición, que puede afectar sólo unos minutos de todos los años de su
vida, y sin embargo pueden tener consecuencias catastróficas, como caídas, quemaduras
y ahogamientos ".
El profesor de Cook espera
repetir los resultados del estudio en ensayos clínicos mayores, y es optimista en
que la tecnología permitirá mejorar las estrategias de gestión para la
epilepsia en el futuro.
8 abr 2013
Logran controlar un interruptor genético para "rejuvenecer" un cerebro maduro
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| Logran controlar un interruptor genético para "rejuvenecer" un cerebro maduro |
El cambio que ocurre en una sola molécula ayuda a crear las conexiones
neuronales cuando se pasa de la adolescencia a la madurez estable. Ahora científicos
de la Universidad de Yale han logrado revertir el proceso, recreando un cerebro
joven que facilitó el aprendizaje y la curación en el cerebro adulto de
ratones.
Los científicos siempre han reconocido que los cerebros
adolescentes y adultos son diferentes. Los cerebros adolescentes son más fáciles
de manejar y son mas "plásticos", lo cual les permite recuperarse de
lesiones o aprender idiomas más rápido. La diferencia con el cerebro mas rígido
del adulto se da en parte por la función que tiene un solo gen que ralentiza la
sinapsis el proceso de eliminar las neuronas menos eficientes y sus conexiones.
Monitoreando la sinapsis de ratones en un periodo de meses, los
investigadores identificaron el interruptor genético clave para la maduración
del cerebro. El nogo (proteína) receptor 1, necesita eliminar altos niveles de
plasticidad en el cerebro adolescente y crear la relativa inactividad de plasticidad
en la adultez. En ratones sin este gen, niveles de plasticidad juveniles se mantienen
a través de la madurez, cuando los
investigadores bloquean las funciones de este gen en ratones viejos, reinician el cerebro a niveles más juveniles
de plasticidad.
Los investigadores también descubrieron que el nogo receptor
también frena la pérdida de memoria. Ratones sin el nogo receptor pierden la
memoria de estrés mucho mas rápido, indicando que se puede manipular el
receptor para tratar el estrés postraumático.
3 abr 2013
EEUU lanza una ambiciosa iniciativa para la exploración del cerebro humano
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| La iniciativa tiene una asignación de algo más de 100 millones de dólares. |
El presidente de EE.UU., Barack Obama, anunció hoy un ambicioso programa multidisciplinar que, con una inversión inicial de 100 millones de dólares, pretende lograr un mapa del cerebro humano que pueda ayudar a curar enfermedades como el Alzheimer o la epilepsia.
"La nuestra es una nación de soñadores, de gente que se arriesga", afirmó Obama en el Salón Este de la Casa Blanca ante una audiencia entre la cual se contaban varios de los científicos y empresarios enrolados en esta aventura, entre ellos el investigador español Rafael Yuste.
"La nuestra es una nación de soñadores, de gente que se arriesga", afirmó Obama en el Salón Este de la Casa Blanca ante una audiencia entre la cual se contaban varios de los científicos y empresarios enrolados en esta aventura, entre ellos el investigador español Rafael Yuste.
"Ahora es el momento de alcanzar un nivel de investigación y de desarrollo que no se ha visto desde los tiempos más intensos de la carrera espacial", añadió el presidente. "Los computadores, internet y otros avances germinaron con la financiación del Gobierno, y el próximo gran proyecto de Estados Unidos es la iniciativa del cerebro", subrayó Obama. Oficialmente conocida como Investigación Cerebral mediante Neurotecnologías Innovadoras de Vanguardia (o BRAIN por su sigla en inglés), la iniciativa tiene una asignación de algo más de 100 millones de dólares en el proyecto de presupuesto para el período fiscal 2014 que el Gobierno de Obama divulgará este mes.
En el comienzo del programa, y si Obama obtiene el apoyo del Congreso, los Institutos Nacionales de Salud gastarán unos 40 millones de dólares, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada (DARPA) del Departamento de Defensa tendrá otros 50 millones, y la Fundación Nacional de Ciencias dispondrá de 20 millones de dólares. Entre los fines de la iniciativa lanzada hoy destaca ayudar a los científicos a encontrar maneras de tratar, curar e incluso prevenir enfermedades como el mal de Alzheimer o la epilepsia, o reparar los daños traumáticos sufridos por el cerebro. "Hemos hecho avances científicos y tecnológicos asombrosos en apenas pocas décadas, pero todavía no hemos desentrañado el misterio de los 1.300 gramos de materia entre nuestras orejas", señaló Obama. "Hay allí 100.000 millones de neuronas que hacen billones de conexiones". El mandatario ya había anunciado su decisión de lanzar un programa de exploración cerebral durante su discurso sobre el Estado de la Unión, el 12 de febrero, cuando refiriéndose a otra iniciativa parecida, afirmó que "cada dólar invertido en el Proyecto del Genoma Humano ha rendido 140 dólares en beneficios económicos".
El Gobierno de EE.UU. invirtió 3.800 millones de dólares en el Proyecto del Genoma Humano a lo largo de 13 años y algunos analistas calculan que sus resultados generaron unos 796.000 millones de dólares en actividad económica.
1 abr 2013
Maquina sostiene con vida a un hígado
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| La maquina que sostiene con vida al higado (Universidad de Oxford, RU) |
Esta nueva tecnología podría duplicar la cantidad de hígados disponibles para donación.
La nueva máquina fue desarrollada por la Universidad de Oxford y puesta a prueba en el Hospital King’s College de Londres. Los creadores afirman que puede mantener al hígado funcionando hasta 24 horas, cuando los métodos tradicionales buscan preservar a este órgano poniéndolo en hielo para disminuir la tasa metabólica. Este mecanismo con mucha frecuencia no logra evitar daños al órgano.
″Estos primeros casos clínicos confirman que podemos mantener hígados humanos funcionando y vivos afuera del cuerpo en nuestra máquina, para luego trasplantarlos exitosamente en un paciente″, afirma Constantin Coussios, ingeniero biomédico que participó en la creación de la nueva tecnología.
EFICIENCIA Y DISPONIBILIDAD
El hígado donado se conecta a la maquina, que sube su temperatura a la habitualmente registrada en el cuerpo humano y lo oxigena con glóbulos rojos que empiezan a circular por sus capilares sanguíneos. De esta forma, el hígado funciona normalmente, recupera el color y produce bilis.
Los especialistas realizaron exitosamente los trasplantes en febrero de 2013 y creen que la nueva tecnología podría servir para todas las personas que necesitan este procedimiento. También recalcan que la máquina podría preservar hígados que de otra forma no serían aptos para trasplantes.
Coussios recalca que ″este dispositivo es el primer equipo de su tipo: el órgano recibe glóbulos rojos oxigenados a la temperatura corporal normal, tal cual como sería adentro del cuerpo. Podemos, por ejemplo, observarlo como produce bilis, y esto hace que esta tecnología sea un logro extraordinario de la ingeniería″.
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