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6 may 2013

Poderoso huracán en el polo Norte de Saturno

Poderoso huracán en el polo Norte de Saturno
La nave espacial internacional Cassini ha encontrado un poderoso huracán en el polo norte de Saturno, rodeado por una banda giratoria hexagonal curiosidad en las nubes.
Las imágenes fueron tomadas por la cámara de Cassini el 27 de noviembre de 2012 y son los primeros puntos de vista de primer plano de la tormenta, que se ha estado produciendo desde al menos el año 2006.
La nave espacial Voyager 2 de la NASA no tenía una visión clara de esta parte del polo norte de Saturno, cuando voló por el planeta en 1981, aunque ha respetado la banda hexagonal de nubes que es lo suficientemente amplia como para entren cuatro Tierras en su interior.
Cuando Cassini llegó en 2004, en el polo norte de Saturno era de noche porque era el centro de su invierno. La luz visible tuvo que esperar el paso del equinoccio en agosto de 2009. Sólo entonces la luz solar comenzó en el hemisferio norte de Saturno. para una buena visión se requiere un cambio en el ángulo de la órbita de Cassini alrededor de Saturno para que la nave pueda ver los polos. El huracán se asemeja misteriosamente a los que vemos en la Tierra, pero en mucha más proporción.
Pero también hay algunas diferencias notables. Extrañamente, el saturnino huracán se encuentra bloqueado en el polo norte del planeta. En la Tierra, los huracanes tienden a desplazarse hacia los polos, pero el huracán de Saturno esta al norte y es probable atrapado allí.
Por otra parte, los huracanes de la Tierra son alimentados por el agua caliente del océano, pero la tormenta de Saturno es de alguna manera cada vez más grande por las pequeñas cantidades de vapor de agua en la atmósfera rica en hidrógeno del planeta.
Aprender como estas tormentas de Saturno utilizan el vapor de agua a disposición podría decir a los científicos más acerca de cómo se generan y se mantienen los huracanes terrestres.

1 abr 2013

Europa y Rusia se alían para enviar robots a Marte en 2016 y 2018

Europa y Rusia harán una misión a Marte para recoger y devolver las muestras de suelo. La misión conjunta  perforarán la superficie del planeta rojo para ver si hay vida fuera de la Tierra.
La Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Federal Rusa, 'Roscosmos', han firmado un acuerdo formal para trabajar en forma conjunta en el programa ExoMars, que enviará dos misiones al planeta rojo en 2016 y 2018 con el fin de conocer si alguna vez existió vida en Marte.
   Los socios han acordado un reparto "equilibrado" de las responsabilidades de los diferentes elementos de la misión. Así, la ESA proporcionará el Trace Gas Orbiter (TGO) y la entrada, descenso y aterrizaje Módulo Demostrador (EDM) en 2016, y el transportista y el móvil en 2018.
   Por su parte, 'Roscosmos' será responsable del módulo de descenso 2018 y la plataforma de superficie, y proporcionará loa lanzadores de ambas misiones. Ambas partes suministrarán los instrumentos científicos y cooperarán estrechamente en la explotación científica de las misiones.
   ExoMars también demostrará las tecnologías centrales en fase de desarrollo de la industria europea, tales como el aterrizaje, roving o la perforación y preparación de muestras, que son una parte esencial de allanar el camino para el siguiente gran paso en la exploración robótica de Marte: una misión de retorno de muestras.

LAS MISIONES

   Según ha explicado la ESA, la misión de 2016 tiene dos importantes elementos: la ESA TGO y EDM. TGO buscará evidencia de metano y otros gases atmosféricos que pueden ser firmas de los activos de los procesos biológicos o geológicos. También servirá como un relé de datos de la misión de 2018. EDM aterrizará en Marte para probar tecnologías clave para la misión de 2018.
   En 2018, el rover ExoMars, cuya construcción será asumida por la ESA, buscará en la superficie del planeta signos de vida, pasado y presente. Será el primer rover en perforar la superficie del planeta hasta una profundidad de 2 metros, recogiendo muestras que han sido protegidas de las duras condiciones de la superficie, donde la radiación y los oxidantes pueden destruir los materiales orgánicos.
   El director general de la ESA, Jean-Jacques Dordain, ha señalado que "esta es una ocasión trascendental para el programa ExoMars, ver como la industria y los científicos de Europa y Rusia trabajan juntos en estas dos emocionantes misiones en las que se desarrollan nuevas tecnologías y que van a demostrar la competitividad de la industria europea".
   Por su parte, el jefe de 'Roscosmos', Vladimir Popovkin, ha indicado que "ha sido un largo camino en el que se ha realizado una gran cantidad de trabajo en conjunto". A su juicio, "el programa ExoMars se convertirá en el segundo proyecto grande después de Soyuz".

Detectan un antiguo microcontinente bajo el Océano Índico

Un mapa del espesor de la corteza en el Océano Índico derivada de satélite con los datos de gravedad de anomalías (Badley Geoscience)
Un equipo de científicos ha encontrado evidencias de un antiguo microcontinente sepultado bajo el Océano Índico. El antiguo continente se extiende por más de 1.500 kilómetros desde las islas Seychelles hasta la isla de Mauricio, y contiene rocas de hasta 2.000 millones de años de antigüedad, mucho más antiguas que el Océano Índico, el cual se formó en los últimos 165 millones de años.

El equipo de investigación, de la Universidad de Oslo en Noruega y la de Liverpool en el Reino Unido, considera que este microcontinente, al que han llamado Mauritia, se separó de Madagascar y la India hace entre 61 y 83 millones años como una masa de tierra aislada de los continentes que actualmente rodean al Océano Índico. Luego, gran parte de él fue cubierta por gruesos depósitos de lava como resultado de la actividad volcánica y quedó sumergida bajo el agua.

El equipo de Nick Kusznir utilizó datos obtenidos desde satélite para trazar un mapa del espesor de la corteza bajo el Océano Índico.

Usando técnicas de procesamiento de datos geofísicos, los investigadores pudieron identificar áreas donde la corteza bajo el fondo marino tiene hasta 30 kilómetros o más de grosor, un grosor igual al de la corteza continental y mucho mayor que el de la corteza oceánica, que en promedio sólo tiene 7 kilómetros de espesor.


El análisis de granos de arena de playas de Mauricio, una isla volcánica situada a unos 900 kilómetros al este de Madagascar, ha revelado que la arena contiene diminutos cristales de circón, un mineral normalmente asociado con la corteza continental y que tienen una antigüedad de entre 660 millones y 2.000 millones de años, mucho mayor que la de los granos de arena formados por la actividad volcánica ocurrida hace 9 millones de años en Mauricio.

El equipo de Kusznir cree además que ha localizado otros cinco o seis fragmentos de microcontinente en el Océano Índico, aunque advierte que se necesita investigar más para confirmar esto.