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6 may 2013
Poderoso huracán en el polo Norte de Saturno
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| Poderoso huracán en el polo Norte de Saturno |
La nave espacial internacional Cassini ha encontrado un
poderoso huracán en el polo norte de Saturno, rodeado por una banda giratoria
hexagonal curiosidad en las nubes.
Las imágenes fueron tomadas por la cámara de Cassini el 27
de noviembre de 2012 y son los primeros puntos de vista de primer plano de la
tormenta, que se ha estado produciendo desde al menos el año 2006.
La nave espacial Voyager 2 de la NASA no tenía una visión
clara de esta parte del polo norte de Saturno, cuando voló por el planeta en
1981, aunque ha respetado la banda hexagonal de nubes que es lo suficientemente
amplia como para entren cuatro Tierras en su interior.
Cuando Cassini llegó en 2004, en el polo norte de Saturno
era de noche porque era el centro de su invierno. La luz visible tuvo que
esperar el paso del equinoccio en agosto de 2009. Sólo entonces la luz solar comenzó
en el hemisferio norte de Saturno. para una buena visión se requiere un cambio
en el ángulo de la órbita de Cassini alrededor de Saturno para que la nave
pueda ver los polos. El huracán se asemeja misteriosamente a los que vemos en
la Tierra, pero en mucha más proporción.
Pero también hay algunas diferencias notables. Extrañamente,
el saturnino huracán se encuentra bloqueado en el polo norte del planeta. En la
Tierra, los huracanes tienden a desplazarse hacia los polos, pero el huracán de
Saturno esta al norte y es probable atrapado allí.
Por otra parte, los huracanes de la Tierra son alimentados
por el agua caliente del océano, pero la tormenta de Saturno es de alguna
manera cada vez más grande por las pequeñas cantidades de vapor de agua en la
atmósfera rica en hidrógeno del planeta.
Aprender como estas tormentas de Saturno utilizan el vapor
de agua a disposición podría decir a los científicos más acerca de cómo se
generan y se mantienen los huracanes terrestres.
29 abr 2013
Colisiones de meteoritos en los anillos de Saturno
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| Colisiones de meteoritos en los anillos de Saturno |
La nave espacial Cassini de la NASA ha proporcionado la
primera evidencia directa de pequeños meteoritos que rompen en flujos de
escombros y chocan contra los anillos de Saturno.
Estas observaciones hacen de los anillos de Saturno el único
lugar aparte de la Tierra, la Luna y Júpiter, donde los científicos y
astrónomos aficionados han podido observar los efectos que producen. El estudio
de la velocidad de impacto de meteoritos fuera del sistema de Saturno ayuda a
los científicos a comprender cómo se formaron los diferentes sistemas de
planetas en nuestro sistema solar.
El sistema solar está lleno de objetos. Estos objetos
frecuentemente golpean los cuerpos planetarios. Los meteroides de Saturno se
estiman que tienen un tamaño en un rango de alrededor de una pulgada y media de
varios metros (1 centímetro hasta varios metros). Le tomó años a los
científicos distinguir huellas dejadas por nueve meteoritos en 2005, 2009 y
2012. Los resultados proporcionados por Cassini, han mostrado a los anillos de
Saturno actuar como detectores muy eficaces de muchos tipos de fenómenos
circundantes, incluyendo la estructura interior del planeta y de las órbitas de
sus lunas. Por ejemplo, una ondulación sutil pero extensa de alrededor de 19,000
kilómetros a través de los anillos más internos nos habla de un gran impacto de
un meteorito en 1983.
"Estos nuevos resultados implican los tipos de impacto
actuales de las pequeñas partículas de Saturno siendo estos aproximadamente los
mismos que los de la Tierra - dos localidades muy diferentes en nuestro sistema
solar - y esto es muy emocionante para ver", dijo Linda Spilker, científica
del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA del proyecto Cassini en Pasadena, California.
"Tomó los anillos de Saturno que actúan como un detector de meteorito
gigante - 100 veces la superficie de la Tierra - y visitó por mucho tiempo el
sistema de Saturno para abordar esta cuestión."
El equinoccio de Saturno en el verano de 2009 fue un momento
especialmente bueno para ver los escombros dejados por los impactos de
meteoritos. El ángulo del sol muy bajo en los anillos causó que las nubes de
escombros que se vean brillantes contra los anillos oscuros en las imágenes del
subsistema de imágenes científicas de Cassini.
"Sabíamos que estos pequeños impactos se producen
constantemente, pero no sabíamos que tan grande o qué tan frecuentes sean, y
que no necesariamente se espera que tomen la forma de espectaculares nubes
esquila", dijo Matt Tiscareno, autor principal de participación científica
de Cassini en la Universidad de Cornell en Ithaca, NY.
Tiscareno y sus colegas creen que los meteoritos de este
tamaño probablemente se destruyen en un primer encuentro con los anillos y se
crean pequeñas piezas, que luego entran
en órbita alrededor de Saturno. Las diminutas partículas que forman estas nubes
tienen una gama de velocidades orbitales alrededor de Saturno. Las nubes se
forman pronto en tiras diagonales, rayas brillantes y ampliadas. "Los
anillos de Saturno son extraordinariamente brillantes y limpios, lo que lleva a
algunos a sugerir que los anillos son en realidad mucho más jóvenes que
Saturno," dijo Jeff Cuzzi, co-autor del estudio y científico
interdisciplinario de Cassini especializado en anillos planetarios y el polvo
en la Investigación Ames de NASA Center en Moffett Field, California "Para
evaluar esta afirmación dramática, debemos saber más acerca de la velocidad a
la que el material exterior está bombardeando los anillos.
Este último análisis
ayuda a completar la historia con la detección del impactador de un tamaño que
no estábamos previamente capaces de detectar directamente ".
La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la
NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. El
Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, una
división del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, dirige la
misión Cassini-Huygens para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en
Washington. JPL diseñó, desarrolló y ensambló el orbitador Cassini y sus dos
cámaras a bordo. El equipo de imagen consta de científicos de Estados Unidos,
Inglaterra, Francia y Alemania. El centro de operaciones de imagenes tiene su
base en el Space Science Institute en Boulder, Colorado
5 abr 2013
En el presupuesto de la Nasa se incluye capturar un asteroide y tripulaciones a Marte para 2035
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| En el presupuesto de la Nasa se incluye capturar un asteroide y tripulaciones a Marte para 2035 (NASA) |
La NASA anunció el lunes 11 de Febrero una solicitud de presupuesto de 17,7 mil millones de dólares para el año fiscal 2013 para un ambicioso
programa de exploración espacial que se basará en las nuevas tecnologías y
capacidades probadas y así expandir el alcance de Estados Unidos en el sistema
solar.
A pesar de un ambiente fiscal restringido, el presupuesto de
la NASA continúa aplicando la ciencia espacial y la exploración del programa
acordado por el presidente Obama y una mayoría bipartidista en el Congreso,
sentando las bases para los descubrimientos innovadores en la Tierra y en el
espacio profundo, incluyendo nuevos destinos , como un asteroide y Marte en
2035.
El presupuesto de la NASA incluye 4 mil millones para las operaciones espaciales
y 4 millones de dólares para actividades
de exploración en el Directorio de Misiones de Exploraciones y Operaciones humanas y la
financiación de la Estación Espacial Internacional; 4.9 mil millones para la
ciencia, 669 millones para tecnología espacial y $ 552 millones para la
investigación aeronáutica.
El presupuesto apoya el trabajo continuo de la NASA para
desarrollar el Sistema de Lanzamiento Espacial, un nuevo cohete de carga pesada
para transportar astronautas a destinos como un asteroide y Marte, y la cápsula
tripulada Orion en donde van a viajar. Se incluyen recursos para la preparación
final y etapas de fabricación para 2014 de Orión, prueba de vuelo Exploration 1
y las revisiones preliminares de diseño de los elementos principales del
Espacio sistema de lanzamiento.
La NASA ha dado prioridad a la financiación de su asociación
con la industria espacial comercial para facilitar el transporte de carga y tripulación
a la estación. El presupuesto también aumenta la utilización de la Estación
Espacial Internacional para mejorar la vida en la Tierra.
La agencia continuará
desarrollando y llevara a cabo pruebas críticas en el Telescopio Espacial James
Webb, con el lanzamiento previsto para
2018. Como sucesor del Telescopio Espacial Hubble, James Webb volverá a
revolucionar nuestra comprensión del universo. La NASA también está
desarrollando una estrategia integrada para asegurar que los próximos pasos
para el Programa de Exploración de Marte robótica así como objetivos a largo
plazo de exploración con humanos.
3 abr 2013
Astrónomos de la ESA detectan el despertar de un agujero negro
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Astrónomos de la ESA detectan el despertar de un agujero negro |
Astrónomos de la Agencia Espacial Europea (ESA) han observado cómo se ha despertado un agujero negro para alimentar a un objeto de masa baja, que podría ser una enana marrón o un planeta gigante, según informó este martes la institución con sede en París.
Los científicos aseguran que un acontecimiento de alimentación similar ocurrirá, "pronto", en el agujero negro del centro de la Vía Láctea. El descubrimiento en la galaxia NGC 4845, a 47 millones de años luz de la Tierra, fue "completamente inesperado" según el profesor de la Universidad de Bialystok (Polonia) y autor del artículo publicado en Astronomy & Astrophysics, Marek Nikolajuk.
El suceso fue observado durante el año 2011, según informó la ESA, que precisó que en el seguimiento participaron el Observatorio Integral Espacial, el XMM-Newton de la propia ESA, el Swift de la NASA y el monitor de rayos X japonés MAXI de la Estación Espacial Internacional.
"Esta galaxia ha estado tranquila durante al menos 20 o 30 años", señaló Nikolajuk. El hallazgo tuvo lugar cuando los astrónomos del observatorio espacial integral de la ESA estudiaban una galaxia diferente y avistaron una llamarada brillante de rayos X proveniente de otra ubicación.
El origen de la emisión fue confirmado como NGC 4845, una galaxia donde nunca se habían detectado energías tan altas. Los análisis corroboran que el agujero negro, con una masa semejante a 300.000 veces la del Sol, se quebró y se alimenta de objetos que tienen una masa de entre 14 y 30 veces la de Júpiter, correspondiente a una enana marrón.
Un evento similar se espera en el agujero negro del centro de la Vía Láctea, "tal vez este año", aseguró la ESA. Pese a no haber enanas marrones en esa zona, en esta ocasión podría tratarse de una nube de gas compacto, que ya se ha observado cerca del agujero negro, agregó la agencia.
Captan la mejor imagen de la supernova más brillante en siglos
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| Captan la mejor imagen de la supernova más brillante en siglos |
Un equipo de astrónomos liderado por el Centro Internacional de Investigación de Radio Astronomía (ICRAR) ha tenido éxito en la observación de la muerte de una estrella gigante a un nivel de detalle sin precedentes.
En febrero de 1987, astrónomos que observaban la Gran Nube de Magallanes, una galaxia enana cercana, notaron la súbita aparición de lo que parecía ser una nueva estrella. En realidad, no estaban viendo los comienzos de una estrella, sino su final y la supernova más brillante vista desde la Tierra en los cuatro siglos transcurridos desde que se inventó el telescopio. Al día siguiente, la noticia del descubrimiento se había extendido por todo el mundo y observando el cielo del hemisferio sur se comenzaron a ver las consecuencias de esta enorme explosión estelar, conocida como supernova.
En las dos décadas y media transcurridas desde entonces, el remanente de la supernova 1987A ha continuado en el foco de los investigadores de todo el mundo, proporcionando una gran cantidad de información acerca de uno de los eventos más extremos del universo.
En la investigación se publican en la revista Astrophysical Journal, un equipo de astrónomos de Australia y Hong Kong han logrado las imágenes de más alta resolución de radio de la remanente de supernova en expansión en longitudes de onda milimétricas, gracias al radiotelescopio CSRIO en Nueva Gales del Sur, Australia.
"Tomar imágenes de objetos astronómicos distantes como este en longitudes de onda de menos de 1 centímetro exige las condiciones atmosféricas más estables. Parea este telescopio por lo general sólo es posible durante las condiciones invernales más frías, pero aún así, la elevación de la humedad hace las cosas muy difíciles", dijo la autora principal, Giovanna Zanardo, de ICRAR, una sociedad conjunta de las universidades australianas de Curtin y Western Australia.
A diferencia de los telescopios ópticos, un radiotelescopio puede funcionar durante el día y se puede observar a través del gas y el polvo, lo que permite a los astrónomos ver el funcionamiento interno de objetos como restos de supernovas, galaxias y agujeros negros.
"Los remanentes de supernovas son como los aceleradores de partículas naturales, las emisiones de radio que observamos provienen de electrones en espiral a lo largo de las líneas del campo magnético y los fotones que emiten cada vez que se encienden. Cuanto mayor sea la resolución de las imágenes más podemos aprender acerca de la estructura de este objeto", dijo el profesor Lister Staveley-Smith, Director Adjunto de ICRAR.
Los científicos estudian la evolución de las supernovas en remanentes de supernova para hacerse una idea de la dinámica de estas explosiones masivas y la interacción de la onda de choque con el medio circundante.
"No sólo hemos sido capaces de analizar la morfología de la Supernova 1987A a través de nuestra imagen de alta resolución, sino que la hemos comparado con los rayos X y los datos ópticos con el fin de modelar su historia probable", dijo el profesor Bryan Gaensler.
El equipo sospecha que una fuente compacta nebulosa o un pulsar está asentada en el centro de la emisión de radio, lo que implica que la explosión de la supernova no causó el colapso de una estrella en un agujero negro. Ahora trataremos de observar más en el centro y ver lo que hay.
Científicos avanzan en la teoría de formación de galaxias espirales
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Científicos avanzan en la teoría de formación de galaxias espirales |
Las galaxias espirales son algunos de los residentes más hermosos del universo. La Vía Láctea es una espiral y el Sistema Solar y, por tanto, la Tierra residen en algún lugar cerca de uno de sus brazos filamentosos. Pero, a pesar de que su forma es común, los científicos todavía consideran un enigma cómo surgen estos brazos y cómo cambian y desaparecen con el tiempo.
Ahora, un estudio elaborado por científicos de la Universidad de Wisconsin-Madison y el Centro Harvard-Smitsoniano, ha permitido conocer, a partir de simulaciones por ordenador, los movimientos de un máximo de 100 millones de "partículas estelares" como la gravedad y otras fuerzas que son las encargadas de "esculpir las formas galácticas".
Una de las autoras principales del trabajo, publicado en 'The Astrophysical Journal', Elena D'Onghia, ha señalado que "se ha demostrado por primera vez que los brazos espirales estelares no son características transitorias, como se afirma desde hace varias décadas". "Los brazos espirales viven durante un periodo sorprendentemente largo", ha indicado.
El origen y destino de los brazos de las galaxias en espiral son temas que han sido debatidos por los astrofísicos durante décadas, con dos teorías predominantes. Una de ellas sostiene que los brazos van y vienen en el tiempo. Una segunda teoría, las más extendida, señala que que el material que forma los brazos -estrellas, gas y polvo- se ve afectado por las diferencias en la gravedad y atascos, como los coches en hora punta, manteniendo los brazos durante largos períodos.
Pero los nuevos datos obtenidos caen en algún lugar entre las dos teorías y sugieren que los brazos surgen, en primer lugar, como resultado de la influencia de las nubes moleculares gigantes, es decir, las regiones de formación estelar o viveros comunes en las galaxias. Según se deduce de la simulación, las nubes actúan como "perturbadores" y son suficientes para iniciar la formación de los brazos en espiral y para mantenerlos indefinidamente.
"Una teoría pasada señalaba que los brazos iban desapareciendo con las perturbaciones pero, ahora, sabemos que una vez formados se auto- perpetúan, incluso cuando las perturbaciones son removidas", ha explicado D'Onghia, quien ha señalado que la nueva teoría demuestra que "una vez que los brazos se generan a través de las nubes, pueden existir por su cuenta a través de la influencia de la gravedad".
1 abr 2013
Se estrecha la relación de la Luna con los grandes asteroides
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| Luna (NASA) |
Científicos del Instituto de Ciencia Lunar de la NASA (NLSI) han descubierto que la Luna tiene más en común de lo que se pensaba con los grandes asteroides itinerantes del Sistema Solar. Concretamente, el estudio ha determinado que la misma población de proyectiles de alta velocidad que impactaron contra el satélite de la Tierra hace 4.000 millones años, también se estrellaron contra el asteroide gigante Vesta y, quizás, contra otros asteroides de gran tamaño.
Así, la investigación, publicada en 'Nature Geoscience', revela un vínculo inesperado entre Vesta y la Luna, y proporciona nuevos medios para el estudio de la historia temprana del bombardeo de planetas.
La directora del trabajo, Yvonne Pendleton, ha precisado que, "aunque la luna se encuentra muy lejos de Vesta (situada en el cinturón principal de asteroides entre las órbitas de Marte y Júpiter), parecen compartir parte de la historia del mismo bombardeo".
Además, ha explicado que este hallazgo apoya la teoría de que el cambio de posición de los planetas gigantes de gas, como Júpiter y Saturno, desde sus órbitas originales hasta su ubicación actual, desestabilizó parte del cinturón de asteroides y provocó un bombardeo de asteroides hace miles de millones de años, conocido como "el cataclismo lunar".
La investigación proporciona nuevas restricciones sobre el inicio y la duración del cataclismo lunar, y demuestra que fue un evento que afectó no sólo a los planetas interiores del sistema solar, sino también al cinturón de asteroides.
Hasta ahora, los científicos de la NASA han utilizado las muestras de rocas lunares traídas por los astronautas del Apolo para estudiar la historia del bombardeo de la Luna. Pero el equipo de este nuevo trabajo las ha utilizado para ahondar en la historia de una colisión de asteroides del cinturón principal. En particular, los meteoritos 'howardite' y 'eucrite', que son especies comunes que se encuentran en la Tierra y que se han utilizado para estudiar el asteroide Vesta (el cuerpo del que proceden, su roca madre).
Con la ayuda de simulaciones por ordenador, los investigadores han encontrado que la misma población de proyectiles responsables de la formación de cráteres y cuencas en la Luna también estaban golpeando Vesta a velocidades muy altas.
Además, el equipo utilizó los últimos modelos dinámicos de la evolución temprana del cinturón principal para descubrir la fuente probable de estos impactadores de alta velocidad. El equipo determinó que la población de los proyectiles que impactaron en Vesta tenían órbitas que también permitían a algunos objetos golpear la Luna a altas velocidades.
"Los meteoritos muestran signos de que el cinturón de asteroides habría perdido una gran cantidad de masa hace 4.000 millones años, y con este 'escape' de masa habría golpeado a los asteroides supervivientes del cinturón principal y la Luna a altas velocidades", ha explicado otro de los investigadores, Simone Marchi
Según ha indicado, la investigación "no sólo es compatible con la teoría actual, sino que era necesaria para el siguiente nivel de entendimiento".
Científicos hallan un "extraño" trío de quásares
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| Extraño trío de Quasares (phys.org) |
Astrónomos descubrieron un sistema triple de quásares en la constelación de la Serpiente, un fenómeno del que, hasta hoy, solo se conocía un caso, de ahí que los expertos lo hayan calificado, en el artículo publicado en la 'Royal Astronomical Society', como un "caso raro" y "excepcional".
Los quásares son objetos astronómicos extraordinariamente luminosos, situados en las regiones centrales de las galaxias. En el centro de los quásares se encuentran agujeros negros súper masivos, que engullen grandes cantidades de materia, que se calienta a millones de grados y emite radiaciones en todo el espectro electromagnético, desde los rayos X hasta los infrarrojos.
Si los astrónomos descubren quásares en zonas "cercanas" del Universo, significa que las galaxias, que incluyen estos quásares, están colisionando.
Los científicos han indicado que es muy difícil de observar los sistemas triples quásar. En pareja sí son relativamente frecuentes, según han comentado, pero el triple es un fenómeno "excepcional".
Para lograrlo, en este caso, el equipo ha llevado a cabo observaciones combinadas del Telescopio de Nueva Tecnología de ESO en Chile y desde el Observatorio de Calar Alto (Almería). Esto les permitió encontrar el quásar triple, que han llamado 'J1519 QQQ 0627' y cuya luz, según los datos obtenidos, ha viajado 9.000 millones años luz para llegar hasta la Tierra, lo que significa que la luz fue emitida cuando el universo tenía sólo un tercio de su edad actual.
Los científicos han explicado que dos miembros de este trío están más cerca entre sí que el tercera. Esto significa que el sistema podría haber sido formado por la interacción entre los dos quasares adyacentes. Además, no se observó evidencia de ninguna galaxias infrarrojas ultra-luminosas (galaxias con emisiones muy fuerte en luz infrarroja), que es donde los quásares se encuentran comúnmente. Como resultado, el equipo propone que este sistema de triple quasar "es parte de una estructura más grande que se encuentra todavía en formación".
Ahora el equipo pretende continuar y perfeccionar sus habilidades de observación y modelización con el fin de entender cómo las estructuras cósmicas se reúnen en el Universo y los procesos básicos mediante los cuales se forman las galaxias masivas.
31 mar 2013
Científicos capturan la imagen de un extraño objeto gigantesco que orbita dos estrellas
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| Las dos estrellas y su extraño compañero (Noviembre 2012) (Universidad Joseph Fourier en Grenoble, Francia) |
Hace dos años, científicos daban a conocer en la revista Science la existencia, a 200 años luz de distancia de la Tierra, de un planeta con dos soles, igual que el mundo de ficción Tatooine, el hogar del joven Skywalker de StarWars. Tiempo después, los astrónomos encontraban nuevos ejemplos de mundos parecidos y sugerían que pueden existir millones de ellos. Ahora, un equipo internacional de científicos espaciales liderados por Philippe Delorme, de la Universidad Joseph Fourier en Grenoble, Francia, ha tomado la que puede ser la primera fotografía de un planeta que orbita dos soles.
El equipo, publicado en arXiv y que avanza la revista NewScientist,describe un objeto muy grande que gira alrededor de un sistema binario de estrellas. Este supuesto mundo, llamado 2MASS0103(AB)b y capturado por el Very Large Telescope situado en Chile en noviembre de 2012, es gigantesco, su masa es de 12 a 14 veces superior a la de Júpiter y parece ser gaseoso. Sin embargo, los investigadores advierten de que quizás no se trate de un planeta, sino de una enana marrón, una pequeña estrella fallida.
La línea divisoria entre una enana marrón y un planeta todavía es objeto de debate entre los científicos, por lo que el equipo no puede asegurar cuál de los dos es el que aparece en la imagen. Creen que, como el cuerpo orbita sus estrella muy cerca, a 12.500 millones de kilómetros, posiblemente se formó cuando el material del disco alrededor de sus estrellas se agrupó debido a la inestabilidad gravitacional, en lugar de a través de la acreción del núcleo, como es común en otros planetas. Al parecer, es demasiado grande como para haber crecido a través de la acumulación de material nuevo que golpea su superficie.
El Universo se expande más despacio de lo que se creía
"La velocidad a la que se expande el Universo es más lenta de lo que se pensaba antes", explicó en una entrevista el director de ciencia de la Agencia Espacial Europea (ESA), el español Álvaro Giménez.
La imagen data de unos 380,000 años después del Big Bang, cuando el Universo dejó de ser opaco y se hizo transparente de forma que los fotones podían viajar, y revela que la edad exacta del cosmos es de 13,810 millones de años.
"Es la muestra más antigua que tenemos, como nuestro fósil para estudiar el Universo. Ahora podremos saber qué pasó en el principio del Universo con el Big Bang, que es una gran explosión a partir de la cual se desarrolló lo que hoy conocemos", agregó el científico.
La imagen muestra "la radiación cósmica de fondo" o "radiación cósmica microondas (CMB, por sus siglas en inglés), una reliquia cosmológica congelada en el espacio durante miles de millones de años.
En ella se aprecian "pequeñas variaciones de temperatura" representadas por distintos colores que eran las semillas a partir de las que "se han construido la materia, las galaxias... el Universo que conocemos ahora," aclaró Giménez.
Poco después del Big Bang -en escala temporal astrofísica- lo que hoy llamamos galaxias se fueron concentrando "donde había más materia, donde la temperatura era más fría", en un momento en el que el termómetro del Universo marcaba unos 3,000 grados kelvin.
Comenzó la expansión, el Universo se enfrió y aquellos fotones se hicieron "menos energéticos" hasta que sus restos, transformados hoy en "ondas submilimétricas", están sólo 2.7 °C por encima del cero absoluto de -273,15 °C (0 grados kelvin).
La imagen es el resultado del procesamiento de los datos obtenidos hasta ahora por el Planck, un telescopio espacial lanzado en mayo de 2009 en un cohete Ariane 5 desde la base de Kurú, en la Guayana francesa, para cartografiar el cosmos orbitando a 1,500 millones de kilómetros de la Tierra.
Los satélites COBE (Cosmic Background Explore) y WMAP (Wilkinson Microwave Anisotropy Probe) de la NASA ya habían producido versiones anteriores de esa fotografía en 1992 y 2003, respectivamente, pero el Planck ha mejorado la calidad de esa imagen.
"Es llevar el WMAP a su extremo. La foto tiene más resolución y más precisión", resumió el director de ciencia de la ESA.
Los nuevos datos se ajustan "perfectamente al 'modelo estándar del Big Bang'", que explica muy bien todas las fluctuaciones de pequeña escala.
"Pero hemos visto fluctuaciones de gran escala que no esperábamos y que no sabemos de dónde vienen. Deben recordar algo del Universo cuando era realmente muy pequeño", interpretó Giménez.
El Planck ha estipulado también cuál es la composición del Universo, corrigiendo ligeramente los parámetros de referencia hasta ahora, de forma que hay un 4.9 por ciento de materia ordinaria, un 26.8 por ciento de la misteriosa materia oscura y un 68.3 por ciento de la aún más enigmática energía oscura.
"No sabemos nada de ella, pero sabemos que es la que está impulsando el Universo. Estamos intentando estudiarla. Por lo menos, Planck nos ha dicho cuánta energía oscura hay", celebró el director de ciencia de la ESA, quien subrayó que "los seres humanos no sólo no somos el centro del Universo, sino que ni siquiera estamos hechos de la materia que lo domina".
Ahora la comunidad científica analizará en profundidad los nuevos datos llegados del espacio mientras se estudia la otra mitad de la información aportada por el Planck para saber "qué pasó con la luz antes de viajar libremente".
Dentro de un año llegará "una nueva remesa de datos" que, por ahora, no se pueden transformar en aplicaciones prácticas.
"Lo que nos mueve para hacer estas cosas es la curiosidad humana, preguntas tan antiguas de la humanidad como de dónde venimos, el origen del Universo y comprender cómo hemos llegado hasta aquí", sentenció.
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